说说史前文化时期的灶（竈）
人类自从学会利用火来烧烤食物之后，就逐渐告别了“茹毛饮血”的生存方式，一步一步地走向了文明。在这个人类向文明渐进的过程中，灶则是一种不可或缺的最基本生活工具。古人云：“食、色，性也”，而以食为先。又谓：“民以食为天”，而这个天，则非灶而无以成。《释名•释宫室》云：“灶，造也，创造食物也。”《汉书•五行志》谓：“灶者，生养之本也。”《白虎通•五祀》谓：“灶者,火之主。人所以自养也”。由此不难看出，灶在人类生活中的地位是何等的重要啊!那么，在我们中华民族的文明史上，灶是在什么时候以什么形态出现，又是在什么时候以什么形态演变着呢？
考古发现证明，旧石器时期早期的周口店北京人洞穴遗址中已见到用石头围成的“灶”，在新石器时期早期的广西桂林甑皮岩洞穴遗址，就出土有距今12000年左右的夹砂红陶釜的残片（图一）。新石等时代中期的大地弯文化遗址中见到了互通式圆形灶坑，其形态已构成汉代长方形连眼灶的雏形。在整个新石器时期里，我们祖先更普遍采用的方式，则是在自己居住的半地穴式草房里，挖一个灶坑把陶釜架在上面做饭。这种灶坑架陶釜的方式，与石块或土球支架陶釜做饭相比，其热能利用效率明显提高，可以视其为釜和灶配合使用的祖型（图二 ）古“灶”字从穴（繁体“竈”字），说明掘地成灶的灶坑为最早的地灶形式（《说文》“灶，炊穴也”）。在距今8000年左右的磁山文化遗址里，出土有用三个鞋形支脚支架夹砂红陶筒形釜的遗存，可以视其为釜和灶配合使用的父型（图三）。在距今7000年左右的浙江余姚河姆渡文化遗址里，出土有簸箕形的灰陶灶和架在上边的灰陶釜以及上边的灰陶甑（图四--2002年国家文物局发布的《首批禁止出国（境）展览文物目录》，此河姆渡出土“陶灶”以其独特的历史价值，名列其中，成为首批禁止出国（境）展览文物之一）。这应该说明在长江中下游流域的稻作农业区，人们已经掌握了蒸食大米的技术。在距今6000年左右的仰韶文化遗址里，出土有较多的夹砂红陶灶及其放在上边使用的夹砂红陶釜（图五），但没有发现陶甑的遗存。这应该说明在黄河中下游流域的粟作农业区，人们可能还没有掌握蒸食小米的技术。到了距今5000-4000年左右的龙山文化时期，釜和灶连为一体的灰陶灶则获得了较为普遍的使用（图六）。
在古人心目中，灶的重要性是不言而喻的，而且把灶的发明归功炎黄二帝或帝颛顼。《管子·轻重篇》：“炎帝作，钻燧生火，以熟荤臊，民食之，无兹胃之病，而天下化之。”《淮南子·汜论训》：“炎帝作炎，而死为灶。”高诱注：“炎帝，神农，以火德王天下，死托祀于灶神。”《太平御览》：“黄帝作灶，死为灶神。”《礼记·礼器》：“颛顼氏有子曰黎，为祝燮，祀以为灶神。”
商代，天子以户、灶、中霤（宅神，古代五祀所祭对象之一。即后土之神。《礼记·郊特牲》：“家主中霤而国主社。” 孔颖达疏：“中霤谓土神。” 汉班固 《白虎通·五祀》：“六月祭中霤。中霤者，象土在中央也。”）、门、井为祀。
汉代，灶神又被方士方术利用，《封禅书》、《郊祀志》都记录了方士李少君说祭灶可见蓬莱仙人之说以及方士少翁用方术使汉武帝看见已死的夫人及灶鬼等故事；《后汉书》也记载了一名叫阴子方的人，积善好施，一次祀灶神时遇灶神现身，从此阴家世代繁昌；《史记·封禅书》载“祠灶、谷道，却老之方……于是天子始亲祠灶”；可知汉以来祭灶一直是道教神仙方术的一项重要宗教活动。晋代，葛洪《抱朴子》曰“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状，大者奇纪，纪者三百也；小者奇算，算者三日也。”南朝时，据《隋书·经籍志》记载，梁简文帝曾撰《灶经》十四卷。唐段成式《酉阳杂俎·前集》曰“灶神名隗，状如美女，又姓张名单，字子郭，夫人字卿忌，有六女皆名察洽。”
中国过去的阳宅风水理论中有阳宅三要素和阳宅六事的说法，前者以户、门、灶为住宅的主要素，后者以门、灶、井、路、厕、碓磨为住宅的主要元素。可见灶与灶神在人们心目中占何等重要之位置，故人死后也要将灶带入冥府祭祀和使用，这就是墓葬中常见户、灶、井、厕、碓磨等冥器出土的的主要原因之一吧。
另外，据杨哲先生《灶神考》讲，灶的原始深层含意还有：其一，“在这些保护家庭的诸神之中，最贵重体面的便是灶神。按照灶（繁体为竈）字字形证据来说，乃是一个蟾蜍居于（土穴）炉灶之中。在史前时代，灶神是有动物形象的。此后又被中国人们想象为女性之神。”灶神又是蛙神。《左传·昭公九年》：“火，水妃也。水，火之牡也。”“蛙既为司水之精灵，即能镇火。以蛙司灶，既不惧灶火成灾，又能祈求得灶上日常不可缺少的烹煮之用水。这种防火必用水的道理，古今皆然。”；其二为灶神亦为蛙神，“蛙神与孕妇肚腹一样浑圆膨大，有令先妣们倾慕的繁殖力，不仅如此，蛙神还有两种死而复生的神秘力量……女子45岁便已绝经，再不能生殖了。蛙神则不然，只要春回大地，一夜春雨，它就可以繁殖无数的小生命，如此年复一年，永无已时……蛙神本身具备‘死而复生’的生命神力。蛙有冬眠习性，秋冬踪迹全无，春夏复出地表……晋人葛洪《抱朴子·释滞》‘女娲地出’即指蛙神冬眠后春夏复出……初民以为这些动物秋冬均全死去，而春夏又复活再生。”因此灶作为随葬冥器，也应带有“复活再生”的寓意；其三，蟾蜍即蟆母，护送死者，保佑亡灵，帮助死者复活，是中国最早的“方相氏”；嫦娥亦为蟾蜍，飞入月中后，负责捣药、下雨及人间的婚姻和生殖，生殖在先民看来就是投胎再生。
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